Un coup de fil pour lutter contre la solitude des personnes âgées

Transformation de groupes de soutien en présentiel en groupes de soutien par téléphone pour les personnes âgées pendant le confinement lié COVID-19.

Les personnes âgées de plus de 65 ans en Serbie ont été interdites, par décret gouvernemental, de quitter leur domicile entre début avril et fin mai 2020 en réponse au nombre croissant d’infections au COVID-19. Cette mesure est la plus sévère de toutes les mesures épidémiologiques de la période ; d’autres groupes d’âge étaient également soumis à des couvre-feux et, dans certains cas, les couvre-feux duraient deux ou trois jours, mais pour les personnes de plus de 65 ans, il s’agissait presque d’une assignation à résidence ininterrompue de trois mois. Tout en contribuant à leur sécurité épidémiologique, cette mesure a introduit un certain nombre de problèmes logistiques, en particulier pour les personnes n’ayant pas de parents proches ou de voisins, et a eu un effet important sur leur santé mentale. De nombreuses personnes âgées ont témoigné par la suite que leur perception globale de leur propre santé s’était considérablement détériorée en raison de l’isolement et de la solitude. En plus d’augmenter le risque de dépression, l’isolement signifiait pour certaines personnes âgées l’impossibilité d’obtenir de l’aide en cas de besoin sanitaire ou social urgent. 

Au cours des dernières années, la Croix-Rouge de Serbie a contribué à la création de 32 groupes d’entraide pour personnes âgées dans 20 municipalités du pays. Ces petits groupes informels, dont la structure et le fonctionnement sont flexibles, sont composés de personnes âgées réunies par affiliation, intérêts communs ou tout autre critère. Ils se réunissent régulièrement et se livrent à différentes activités, allant des loisirs à l’échange d’informations importantes (concernant, par exemple, l’aide sociale ou les services de santé et la manière d’y accéder), en passant par le militantisme au niveau local (par exemple, la défense d’un environnement local moins pollué).

 Les activités de ces groupes d’entraide – fondées sur les principes d’un vieillissement sain – n’ont pas pu se poursuivre pendant le confinement en raison de l’impossibilité pour les personnes âgées de quitter leur domicile et de se réunir physiquement. Par conséquent, la Croix-Rouge de Serbie a encouragé et négocié la transition de ces groupes vers des cercles basés sur les appels téléphoniques et les applications.

Dans ce contexte, les membres des cercles téléphoniques sont à la fois bénéficiaires et volontaires. Les personnes ayant une plus grande expertise technique dans l’utilisation des smartphones ont participé en tant que volontaires primaires pour faire participer les autres et en tant que tuteurs pour leurs pairs sur la façon de passer des appels, envoyer des messages écrits ou utiliser les applications de communication dédiées telles que Viber ou Skype. Par ailleurs, chaque personne du réseau a pu contribuer en signalant aux autres membres du groupe/cercle une personne qu’elle connaît et qui pourrait bénéficier de l’inclusion dans le cercle – un voisin âgé et solitaire ou autre. 

 Le cercle téléphonique est une solution peu coûteuse en temps et en argent qui permet de vérifier quotidiennement l’état des personnes âgées et d’être alerté en cas de besoin d’intervention.

En pratique, l’activité est mise en œuvre en mettant en relation 10 à 15 personnes âgées qui vivent pour la plupart seules ou dans des ménages âgés et peuvent avoir des difficultés à quitter leur domicile. Afin de réduire les risques d’exclusion sociale pour ces personnes et d’augmenter la probabilité qu’elles obtiennent une aide et un soutien en temps voulu en cas d’urgence, les cercles téléphoniques fonctionnent selon la procédure suivante :

– Le volontaire principal – la personne âgée la plus expérimentée – appelle la première personne du cercle tous les jours à la même heure. La conversation est brève ; il s’agit d’un appel de contrôle quotidien pour savoir si cette personne va bien.

– Elle confirme si elle va bien et appelle ensuite la personne suivante du cercle. Là encore, il s’agit d’un appel court, destiné à vérifier que la personne suivante va bien.

– Après confirmation, la deuxième personne du cercle appelle la personne suivante et ainsi de suite jusqu’à ce que la dernière personne du cercle rappelle le volontaire principal et confirme que le cercle a été fermé et que tout le monde a répondu au téléphone et va bien. 

– Le cercle entier est fermé en 15-20 minutes maximum et ceci se répète chaque jour.

Dans les cas où une personne du cercle ne peut être jointe après plusieurs appels, elle contacte directement le volontaire principal pour l’avertir que le cercle ne peut être poursuivi. Le volontaire principal peut alors contacter la branche locale de la Croix-Rouge de Serbie pour s’assurer que quelqu’un se rende physiquement auprès de la personne qui rompt le cercle et lui apporte une aide urgente si nécessaire.

La transformation des groupes d’entraide en cercles téléphoniques était un moyen naturel de s’assurer que les personnes âgées les plus actives ayant déjà fait du bénévolat pour la Croix-Rouge puissent continuer à être actives malgré le confinement, et que les personnes âgées ayant besoin de soutien ne soient pas exclues socialement et isolées. Les effets sur la santé mentale de ces deux groupes ont été bénéfiques, car ils ont permis aux personnes âgées de ne pas se sentir abandonnées et de participer à la société, de bénéficier du soutien de leurs pairs en cas de besoin et d’apporter leur contribution à leurs pairs. Cela permet de lutter contre la solitude et de développer un sentiment de sécurité chez les personnes âgées qui bénéficient psychologiquement du fait de savoir qu’elles prennent soin de quelqu’un et que quelqu’un est là pour elles à tout moment.

Les cercles téléphoniques ont aussi spontanément évolué vers des groupes ayant une activité plus téléphonique, les personnes âgées communiquant plusieurs fois par jour sur différents sujets, fournissant des informations sur d’autres personnes âgées ayant potentiellement besoin d’aide et de soutien et informant les branches de la Croix-Rouge de leur existence, de leur localisation et de leurs coordonnées.