NowLight, une source de lumière fiable pour les personnes privées d’électricité

NowLight est une lampe qui fonctionne comme un générateur manuel qui permet aux utilisateurs de créer de l’énergie en tirant sur un cordon. Contrairement aux autres sources d’électricité, NowLight ne dépend pas de facteurs externes tels que la lumière du soleil ou le réseau électrique. 

Presque toutes les sources d’électricité reposent sur des éléments qui échappent au contrôle de l’utilisateur. Par exemple, les générateurs conventionnels dépendent d’un approvisionnement en combustible comme l’essence ou le diesel et les solutions solaires dépendent de la lumière du soleil. En effet, le solaire étant une énergie intermittente, en cas de panne d’électricité la nuit, il est impossible de produire de l’électricité avant le matin. Autre contrainte, les panneaux solaires doivent être laissés à l’extérieur afin de produire de l’électricité et peuvent ainsi être vulnérables au vol dans certaines régions.

NowLight permet à l’utilisateur de convertir son propre effort en électricité. Cette lampe peut être utilisée pour générer de l’énergie à tout moment et presque partout. NowLight est une source d’électricité réellement indépendante qui peut fournir de l’éclairage et de l’énergie pour de petits appareils. Elle est particulièrement précieuse dans des contextes où les autres sources d’énergie peuvent ne pas être fiables.

NowLight peut également être chargée à partir d’un panneau solaire et de sources d’alimentation USB. Les utilisateurs peuvent donc profiter des journées ensoleillées et de l’électricité du réseau lorsqu’elles sont disponibles. Cependant, ils ne doivent pas en dépendre.

NowLight peut contribuer à la décarbonisation en remplaçant le kérosène ou d’autres combustibles brûlés comme source d’énergie. De plus, NowLight a été conçue dans un souci de durabilité et de réparabilité. NowLight a été conçue pour durer de nombreuses années et tous les composants peuvent être remplacés par l’utilisateur.

En tirant sur une boucle de cordon, l’utilisateur fait tourner un alternateur et génère jusqu’à 20 watts d’énergie, qui sont stockés dans la batterie de la NowLight. La NowLight est équipée d’une lampe LED intégrée et peut également alimenter jusqu’à deux « SatLights » périphériques, qui se connectent à la NowLight par des câbles de 5 mètres. La sortie USB de la NowLight permet également aux utilisateurs de charger des téléphones portables et d’autres petits appareils.

Si la conversion de l’effort humain en électricité n’est pas une idée nouvelle, la plupart des solutions existantes étaient inefficaces et peu pratiques. Par exemple, lorsqu’il s’agit de remonter une torche, l’utilisateur tient l’appareil d’une main et le remonte de l’autre et ne crée généralement que 3 à 5 watts de puissance. De plus, le mouvement de manivelle repose en grande partie sur les petits muscles de l’avant-bras, qui sont relativement petits et se fatiguent rapidement. En d’autres termes, les torches à manivelle ne peuvent pas générer beaucoup de puissance et la plupart des utilisateurs ne peuvent faire fonctionner la torche que pendant de très courtes périodes.  En revanche, la NowLight est conçue pour être fixée en place par un mouvement de chargement de la main à la main. Ce mouvement fait appel aux muscles beaucoup plus importants du haut des bras et du dos. Par conséquent, les utilisateurs peuvent générer beaucoup plus de puissance (jusqu’à 20 watts) et ils peuvent maintenir l’effort nécessaire pendant de plus longues périodes. Alors que la NowLight est généralement fixée à un mur ou au plafond, l’accessoire « Bootstrap » permet à l’utilisateur de la recharger lorsqu’elle est au sol, en utilisant son propre corps comme contrepoids.

La corde de traction de NowLight est composée de 16 liens identiques en plastique. Si l’un de ces maillons est endommagé ou se brise, il peut être facilement retiré à l’aide d’outils intégrés dans le boîtier extérieur de la NowLight. Le maillon cassé peut être remplacé par un maillon de rechange ou les extrémités de la corde peuvent être attachées ensemble car la NowLight continuera à fonctionner efficacement avec seulement 12 maillons dans la corde. Cela garantit que la traction ne peut pas devenir un point unique de défaillance.

Bien que la valeur unique de NowLight soit la production manuelle d’énergie très efficace, elle dispose également d’une entrée CC et peut donc être chargée à partir de petits panneaux solaires ou de sources d’énergie USB. Ainsi, NowLight n’est pas nécessairement conçue comme une alternative à d’autres technologies hors réseau telles que les dispositifs solaires, mais plutôt comme un complément qui apporte une fiabilité supplémentaire.

 

NowLight a été lancé en avril 2020 et, à ce jour, elle a été distribuée à des communautés hors réseau dans 12 pays d’Afrique subsaharienne et d’Asie du Sud. Plus récemment, une version « Pay As You Go » de NowLight a été développée avec une subvention d’Innovate UK et des essais de vente sont en cours au Pakistan et en RD Congo.

NowLight apporte une série d’avantages aux utilisateurs qui, autrement, vivraient sans électricité, ou qui n’ont accès qu’à une source d’électricité peu fiable. Ces avantages comprennent la réduction des dépenses des ménages en combustibles (par exemple kérosène ou bougies), l’élimination du besoin de payer pour le chargement des téléphones portables et la facilitation du travail rémunéré ou de l’éducation après la tombée de la nuit. Globalement, les avantages de NowLight sont comparables à ceux constatés par les utilisateurs de produits solaires, mais avec l’avantage supplémentaire d’une plus grande fiabilité. Dans tous les essais menés à ce jour, NowLight a été fournie avec un panneau solaire, mais l’utilisateur type utilise toujours la fonctionnalité de génération manuelle d’énergie au moins trois fois par semaine.

NowLight est beaucoup plus chère à produire que les produits équivalents « uniquement solaires ». Pour cette raison, nous ne prévoyons pas que NowLight sera largement distribué comme un produit de consommation dans les zones hors réseau, sauf dans les zones où la lumière du soleil peut être particulièrement peu fiable (par exemple, une zone avec une saison des pluies prolongée). Cependant, la NowLight est plus utile dans les contextes d’intervention d’urgence où la fiabilité conférée par la fonctionnalité de génération manuelle d’énergie peut justifier le coût supplémentaire par rapport aux alternatives solaires.

Par exemple, une NowLight (avec panneau solaire) a été incluse dans l’équipement fourni dans plus de 100 kits de points de réhydratation orale (ORP) qui seront distribués par la Croix-Rouge en cas d’épidémie de choléra. Dans ce contexte, NowLight fournit une source d’éclairage qui fonctionnera à tout moment de la journée.

NowLight est également largement distribuée en Amérique du Nord et en Europe. Deciwatt exploite un modèle de subvention croisée dans lequel les ventes aux clients des pays à revenu élevé servent à subventionner l’utilisation de NowLight dans les contextes d’intervention d’urgence.