Discovering Hands, mieux détecter les cancers du sein grâce aux personnes malvoyantes

A Duisbourg, dans l’ouest de l’Allemagne, Frank Hoffmann a été le premier gynécologue à mettre au point une méthode de détection des tumeurs du sein plus efficace en formant des femmes non voyantes ou malvoyantes au métier d’examinatrice médicale tactile.

Près d’une femme sur 12 développe un cancer du sein dans sa vie et le cancer du sein est la première cause de mortalité par cancer chez les femmes. L’une des clés pour guérir la patiente est de dépister la tumeur suffisamment tôt pour mettre en place une phase de traitement efficace.

Insatisfait de la qualité de la palpation médicale qu’il pouvait offrir à ses patientes, le gynécologue Franck Hoffmann, fondateur de Discovering Hands, a eu l’idée de recruter des femmes non voyantes ou malvoyantes comme examinatrices médicales tactiles. En effet, le sens du toucher des personnes malvoyantes est très développé car c’est un sens qu’elles utilisent de manière intensive dans leur quotidien. En 2006, Frank Hoffmann décide alors de mettre à profit les compétences tactiles des personnes aveugles ou malvoyantes au service du diagnostic médical, notamment dans la détection des cancers du sein.

Les docteurs sont capables de détecter des tumeurs grosses de 1 à 2 centimètres lors de palpations. Les assistantes examinatrices tactiles, c’est -à -dire les personnes malvoyantes formées par Discovering Hands, peuvent quant à elles détecter des tumeurs de 6 à 8 millimètres, ce qui fait une très grande différence. 

En effet, à ce stade de développement la tumeur n’a pas encore eu le temps de se répandre dans tout le corps et peut ainsi être guérie plus facilement. Par ailleurs, les examinatrices peuvent aussi passer plus de temps avec les patientes, entre 30 et 50 minutes, rendant l’examen médical plus humain. 

A l’aide de scotch fractionnant les zones des seins à inspecter, l’assistante examinatrice réalise méthodiquement une palpation. S’il y a suspicion de nodule, l’assistante examinatrice informe le médecin, unique personne habilitée à établir un diagnostic, afin de déterminer s’il faut poursuivre par une échographie ou prescrire une mammographie. Cette méthode n’a pas pour vocation de remplacer la radiographie, seul examen en mesure de repérer les microcalcifications dans les seins, le premier stade de tumeur maligne, mais de contribuer à une diagnostic précoce.

Pour rendre tout cela possible, l’équipe de Frank Hoffmann a dû partir de zéro et développer une formation d’assistante examinatrice de neuf mois et un examen final ex-nihilo. Il a également fallu convaincre les autres gynécologues de la pertinence du dispositif.

Aujourd’hui, ce sont plus de 40 assistantes médicales formées par Discovering Hands qui travaillent en Allemagne. Cela permet à la fois d’améliorer les diagnostics médicaux mais aussi d’offrir un travail à des personnes malvoyantes ou aveugles, faisant d’elles des aidantes et non plus des aidées. A ce jour, Discovering Hands a été dupliqué en Suisse, en Autriche, en Inde, en Colombie et au Mexique.