Wellfare, entrega de alimentos directamente a las puertas de los beneficiarios

Wellfare es una organización sin ánimo de lucro que proporciona alimentos a las personas en situación de inseguridad alimentaria en la ciudad de Nueva York. Cada dos semanas realizan la entrega gratuita de una caja con productos saludables y de larga duración donados, así como bebidas y productos básicos de despensa a aquellos hogares que reúnen una serie de requisitos.

Un alto porcentaje de personas que padecen inseguridad alimentaria en Nueva York residen en comunidades de viviendas sociales gestionadas por la Autoridad de la Vivienda de la Ciudad de Nueva York (NYCHA). En toda la ciudad, hay más de 300 urbanizaciones de la NYCHA con hasta 170.000 hogares, en los que viven unas 700.000 personas. Estos hogares suelen depender de alternativas como el SNAP el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria subvencionado por el gobierno, del banco de alimentos, de asociaciones, de tiendas de barrio y de alimentación a bajo coste para conseguir los alimentos necesarios para el día a día. Estas opciones requieren tiempo, son poco fiables y ofrecen alimentos de escaso valor nutritivo.

Wellfare identificó en el código postal 11206 de Brooklyn, una de las comunidades de viviendas públicas más densas del país, como una zona ideal para lanzar el servicio a domicilio. Esta zona representa 11 urbanizaciones con 7.500 hogares, es decir hasta 20.500 habitantes.

A partir de un estudio de mercado y de conversaciones con asociaciones de propietarios, organizaciones sin ánimo de lucro, pequeñas empresas y la administración pública, Wellfare se dio cuenta de que los alimentos envasados eran poco asequibles para los hogares con bajos ingresos. Mientras que otras organizaciones se dedicaban a suministrar productos frescos, como productos lácteos, fruta o alimentos ricos en proteínas, ninguna se interesaba por los aperitivos, las bebidas o los productos enlatados de buena calidad. 

Wellfare se presentó en el distrito 11206 mediante un evento de difusión en el que los vecinos podían informarse y recibir una bolsa llena de muestras. La asociación también ha colocado carteles en las zonas comunes de las viviendas sociales para animar a los hogares interesados a contactar e inscribirse. Descubierta también por el boca a boca, Wellfare distribuye alimentos a 1.000 hogares cada quince días. 

Wellfare gestiona la compra de productos y la logística de principio a fin, comprueba el origen de los productos donados, los acepta y los almacena. Cumple con los pedidos y entrega en los hogares por correo o con la ayuda de voluntarios. Trabajando con más de 300 buenas marcas, la organización proporciona alimentos muy necesarios e introduce alternativas alimentarias saludables (por ejemplo, zumos con gas en lugar de refrescos con almíbar, barritas de proteínas en lugar de barritas de chocolate, caramelos de frutos rojos enriquecidos con vitaminas en lugar de caramelos con sabores artificiales, etc.).  

La gente conoce a Wellfare a través de una de estas tres maneras: o bien ven los carteles de suscripción en el vestíbulo de su edificio, o hablan con uno de los voluntarios los sábados, día de entrega, o simplemente por el boca a boca. Los interesados pueden apuntarse on-line y rellenar una solicitud, o llamar al número de 24 horas de Wellfare y dar su nombre, dirección y

número de teléfono. Un voluntario les llama para confirmar la inscripción y si contrastar si cumplen los requisitos, en un plazo de 24 a 48 horas.

La compra de productos se ajusta a la información proporcionada por los hogares cuando se registran, es decir, si las necesidades nutricionales están cubiertas y cómo. Como la mayoría de los abonados controlan sus niveles de azúcar en sangre y reducen su consumo de cafeína, reciben donaciones de tés preparados y caramelos de miel enriquecidos con vitaminas. 

Wellfare aprovecha cualquier oportunidad para conocer y responder a las necesidades alimentarias. Esto se hace mediante llamadas periódicas a los abonados para saber si los alimentos distribuidos tienen efecto en su salud y, más ampliamente, en su vida cotidiana, en términos de ahorro de tiempo, dinero y energía. Con esta información, la organización crea una importante base de datos para orientar sus compras, programas y prospección. 

Desde el punto de vista logístico, Wellfare recibe continuamente alimentos donados en su almacén de Long Island, Queens. De acuerdo con los fabricantes y distribuidores, sus productos excedentes, mal codificados o mal etiquetados se recogen en este almacén. La ambición de Wellfare es convertirlo en un destino nacional para las donaciones de alimentos y convertir a sus socios en activistas contra los residuos. Se anima a sus marcas asociadas, como La Colombe, Wedderspoon y Four Sigmatic, a que sus empleados participen en el voluntariado, por ejemplo llenando y entregando cajas. 

Basándose en el inventario y en los comentarios de los suscriptores, Wellfare selecciona los productos para cada ciclo de entrega, llena y entrega las cajas a sus 1.000 suscriptores con la ayuda de voluntarios. Más allá de los productos saludables, la organización se asegura de incluir materiales educativos en cada caja para compartir conocimientos nutricionales interesantes y útiles sobre los productos entregados. 

 

Wellfare lanzó su servicio en febrero de 2021. En la actualidad atiende a 1.000 hogares en Nueva York. Su objetivo es aumentar el número de hogares hasta 1.300 en 2021. Muchos abonados se ven obligados a ir a una media de cinco supermercados para comprar alimentos para sus familias. Los productos que entrega Wellfare suelen ser caros o simplemente no están disponibles en sus tiendas. Al introducir una alternativa más saludable a los alimentos de baja calidad nutricional, los hogares de bajos ingresos se han acostumbrado necesariamente a avanzar con la educación alimentaria. Wellfare crea un acceso seguro a alimentos más saludables. La intención es que los abonados elijan diariamente alimentos y bebidas más nutritivas. Las entregas a domicilio les hacen estar más disponibles para hacer lo que les conviene y les dan más ingresos. 

Los abonados demuestran un vínculo de confianza con la comida en un entorno de inseguridad alimentaria. Al recibir sistemáticamente productos más sanos y nutritivos, pueden planificar mejor su gasto en alimentos, en lugar de depender de compras puntuales o de ofertas promocionales en los supermercados. Al presentar productos inaccesibles e inusuales, pero saludables, la organización fomenta la concienciación sobre la alimentación sana. El tiempo y las necesidades serán constantemente escuchados y respetados. Wellfare pretende mantener la satisfacción, el contenido educativo, la sensación de fortaleza y el ahorro que pretende proporcionar. 

Crear una seguridad alimentaria completa para los hogares con bajos ingresos es un objetivo a largo plazo y comienza con la entrega de donaciones de alimentos no perecederos. Ahora Wellfare utiliza su conocimiento de las necesidades nutricionales de los abonados para ofrecer alternativas más saludables. El objetivo a largo plazo es desarrollar un servicio de reparto a domicilio subvencionado por el gobierno en el que se puedan comprar frutas y verduras y productos de la cadena de frío (por ejemplo, lácteos, carne, etc.) a un precio reducido y añadirlos al pedido. Wellfare pretende sustituir a gran escala el sistema tradicional de bancos de alimentos y tiendas de comestibles de bajo coste, para ofrecer el mismo servicio de compra a domicilio a los hogares con altos ingresos que a los de bajos ingresos. 

Hasta ahora, muchos hogares de bajos ingresos se han definido por lo que no tienen. Al crear un acceso seguro a los alimentos saludables, Wellfare da a las personas las claves para definirse por lo que tienen y lo que quieren.