El Instituto de Emprendimiento Social para Mujeres de Mombasa

Fundado por la Cruz Roja Francesa y la Cruz Roja de Kenia en 2023, el Women Social Entrepreneurship Institute (WSEI) es un programa innovador que apoya a las empresarias de la región costera de Kenia en su transición a la economía formal con negocios más sólidos. Inspirado en las metodologías de 21, el Acelerador de Innovación Social de la Cruz Roja Francesa en París, el WSEI capacita a cohortes de mujeres emprendedoras informales para que se conviertan en líderes empresariales en sus comunidades. En el transcurso de la primera cohorte piloto de 8 meses, 25 mujeres emprendedoras de Mombasa tuvieron la oportunidad de acceder a un «espacio de innovación seguro» para reforzar sus competencias empresariales a través de un exhaustivo enfoque de aprendizaje que combina habilidades duras, habilidades socioemocionales y acceso a una amplia red de apoyo. El estudio de impacto llevado a cabo por la Cruz Roja Francesa reveló que los ingresos medios de las empresarias se duplicaron al finalizar el programa, mientras que se han generado 38 puestos adicionales en empresas propiedad de mujeres.

La región costera de Kenia cuenta con seis condados (Lamu, Tana River, Kilifi, Mombasa, Taita Taveta y Kwale) entre los que tienen el «Producto Interior Bruto» más bajo. A pesar de ser la segunda ciudad más grande de Kenia, con una población de alrededor de 1,2 millones de personas, y el mayor centro comercial de África Oriental, la tasa de desempleo es alta: el 44% de la población joven, según la Encuesta Nacional de Adolescentes y Jóvenes de Kenia. Como consecuencia, la pobreza está muy extendida: el 62% de la población costera vive por debajo del umbral de pobreza y la mayoría depende del ecosistema costero y marino para obtener empleo, medios de subsistencia y nutrición (Banco Mundial, 2016).

En estos tiempos, el emprendimiento en la economía informal parece ser una vía de escape para muchos, especialmente para las mujeres. Sin embargo, si Nairobi cuenta con un gran número de organizaciones de apoyo a los emprendedores, la región costera no es tan rica y tiende a centrarse en el desarrollo de competencias profesionales en lugar de ayudar a los emprendedores informales o, como los llamamos nosotros, «de supervivencia», a mantener sus puestos de trabajo, crear otros nuevos e impulsar la economía de la región costera.

Lanzado en enero de 2023 gracias al apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores y Europeos de Francia, el Instituto de Emprendimiento Social Femenino (WSEI) fue implementado por el equipo de Innovación Internacional de la Cruz Roja Francesa, el equipo de Innovación de la Sociedad de la Cruz Roja de Kenia y powered by 21, el Acelerador Social de la Cruz Roja Francesa, en los Laboratorios de Innovación IOME.254 de la Cruz Roja de Kenia. 

Su objetivo general es apoyar a cohortes de 25 mujeres emprendedoras informales de Mombasa en su transición desde el emprendimiento informal de «supervivencia» hacia convertirse en líderes empresariales en sus comunidades. Su visión a largo plazo es sostener y crear nuevos puestos de trabajo, fortalecer y ampliar los negocios de las mujeres, empoderarse y aumentar la resiliencia de las mujeres y sus comunidades. Es importante mencionar que el programa se está aplicando en un contexto en el que se acepta la participación de las mujeres en actividades económicas a nivel familiar y comunitario.

El WSEI cuenta con un fuerte componente social y de desarrollo de capacidades, que se apoya en los siguientes ejes:

Una selección de base de 25 empresarias

El WSEI pretendía llegar a una población de mujeres emprendedoras que suelen estar fuera del radar de los programas tradicionales de apoyo al emprendimiento, incluyendo también a mujeres de las comunidades más desfavorecidas (el 50% de las participantes en el WSEI nunca habían participado en una formación en emprendimiento antes de enero de 2023). Una parte significativa de estas mujeres, 11 en total, son madres solteras que se convirtieron en madres a una edad temprana, a menudo debido a circunstancias que las dejaron como únicas cuidadoras de sus hijos, ya que los padres suelen estar ausentes, dejando a estas mujeres con las responsabilidades de criar y mantener a sus hijos.

Una experiencia de aprendizaje a medida

A lo largo de 8 meses, se impartieron cursos semanales de formación en la filial de Mombasa de la Cruz Roja de Kenia y en el Laboratorio de Innovación de la Cruz Roja de Kenia, que abarcaron una combinación de competencias duras (contabilidad, informática, preparación para la inversión, plan de negocio, medición del impacto) y blandas (liderazgo, comunicación, toma de decisiones). Reunió a diversos expertos del ecosistema de innovación de Mombasa, Nairobi y París, que adaptaron el contenido de la formación a las necesidades y vulnerabilidades de los participantes.

Un «espacio seguro de innovación», equipado con un Fab Lab

Además de las formaciones semanales que se organizaban todos los martes, las empresarias podían acudir a trabajar a uno de los dos «espacios seguros» siguientes, accediendo también a materiales (ordenadores, impresoras, maquinaria para construir prototipos de sus ideas de productos, etc.) y conexión a Internet. 

La sucursal de la Cruz Roja de Kenia en Mombasa IOME001, el Laboratorio de Innovación de la Cruz Roja de Kenia (situado junto a la Escuela Primaria Mbaraki para niñas) y equipado con un Fab Lab.

Estos espacios permitieron a las empresarias desarrollar, probar y aprender nuevas metodologías de innovación. Para tener en cuenta las limitaciones y vulnerabilidades específicas de las empresarias participantes, el WSEI hizo especial hincapié en el apoyo individual y a medida. Además, una vía de coaching permitió que cada mujer recibiera el apoyo individual de un coach a lo largo de 8 meses. Este aspecto se vio reforzado por el hecho de que el programa estaba restringido únicamente a mujeres, que sentían que podían hablar con seguridad de sus dificultades profesionales o personales.

-Formalización de empresas

Al final del programa, todas las empresas están registradas y el 80% cumplen las obligaciones fiscales. Además, mientras que casi la mitad de las empresarias tenían menos de 20 clientes mensuales de media, el 65% de ellas tienen ahora entre 20 y 50 clientes. El 85% de las encuestadas mencionaron que WSEI les permitió desarrollar nuevos canales de venta (redes sociales, mercados…).

-Aumento de los ingresos

El impacto del programa en los ingresos de las participantes es evidente: los ingresos medios se han duplicado, pasando de 69.000 KES al inicio del programa a una media de 141.000 KES al finalizarlo.

-Aumento de los beneficios

Por lo tanto, el impacto del programa en la rentabilidad de las participantes es sorprendente, sobre todo teniendo en cuenta que el 16% de esas empresas no eran rentables antes de unirse al programa, sólo el 52% se ganaban la vida con ello, en comparación con el 80% al final del programa: el beneficio medio ha pasado de 26.500 KES al inicio del programa a la impresionante cifra de 66.500 KES al finalizarlo. 

-Aumento de la confianza y divulgación en la comunidad

Al final del programa, el «miedo al fracaso» se redujo del 63% al 40%. Llenas de confianza, estas mujeres han llegado a más de 300 personas, principalmente mujeres, para compartir sus conocimientos empresariales, asesorar a empresarios locales e impartir formación en una amplia gama de habilidades prácticas, como panadería, limpieza, costura y competencias digitales. Sus contribuciones van más allá de la formación individual, ya que también se han convertido en oradoras inspiradoras en diversos entornos (el 35% de ellas considera que los grupos de mujeres forman parte de su red de apoyo), desde lugares religiosos, grupos de ahorro (chammas, saccos) y escuelas hasta reuniones comunitarias. El impacto positivo de su empoderamiento repercute en la vida de muchas personas. Por término medio, una mujer apoyó y empoderó a otras 14 empresarias.

-Alfabetización digital

El acceso semanal a ordenadores portátiles, a Internet y al apoyo individual de los voluntarios de la Cruz Roja permitió a las empresarias desarrollar sus competencias digitales. De hecho, la mayoría de las metodologías y plantillas proporcionadas requerían el uso de un ordenador, lo que les llevó a dominar el correo electrónico, Excel, PowerPoint, Canvas y Word. Ahora, el 80% de los empresarios se sienten cómodos utilizando la herramienta de contabilidad digital hecha a medida para ellos (disponible en Excel y Google sheet).