NowLight, una fuente de luz fiable para las comunidades sin red

NowLight es un generador manual que permite a la personas usuarias crear energía con sólo tirar de un cable. A diferencia de otras fuentes de electricidad, NowLight no depende de factores externos como la luz solar o una red eléctrica. 

Casi todas las fuentes de electricidad dependen de elementos que en ocasiones están fuera del control del usuario. Por ejemplo, los generadores convencionales dependen de un suministro de combustible como la gasolina o el gasóleo y las soluciones solares dependen de la luz solar. La dependencia de la energía solar provoca que te quedes sin energía por la noche, sin poder generar electricidad hasta la mañana. Además, los paneles solares deben permanecer al aire libre para generar electricidad y pueden, por ejemplo, ser vulnerables a los robos en algunas zonas.

NowLight permite al usuario convertir su propio esfuerzo en electricidad. Puede utilizarse para generar energía en cualquier momento y en casi cualquier lugar. NowLight es una fuente de electricidad verdaderamente independiente que puede proporcionar iluminación y energía para pequeños dispositivos. Es especialmente valiosa en contextos en los que otras fuentes de energía pueden no ser fiables.

NowLight también puede cargarse desde un panel solar y fuentes de alimentación USB. Por lo tanto, los usuarios pueden aprovechar al máximo los días soleados y la electricidad de la red donde estén disponibles pero sin depender de ellos.

NowLight puede contribuir a la descarbonización, ya que sustituye al queroseno u otros combustibles quemados como fuente de energía. Además, NowLight se ha diseñado teniendo en cuenta la durabilidad y la posibilidad de reparación por parte del usuario.

 

Tirando de un bucle de cable, el usuario hace girar un alternador y genera hasta 20 vatios de energía, que se almacenan en la batería de NowLight. NowLight tiene una lámpara LED integrada y también puede suministrar energía hasta a dos «SatLights» periféricas, que se conectan a NowLight con cables de 5 metros. La salida USB de NowLight también permite a los usuarios cargar teléfonos móviles y otros dispositivos pequeños.

Aunque convertir el esfuerzo humano en electricidad no es una idea nueva, la mayoría de las soluciones existentes eran ineficaces y poco prácticas. Por ejemplo, cuando se acciona una linterna de cuerda, el usuario sostiene el dispositivo con una mano y acciona la manivela con la otra, aprovechando únicamente los músculos de un brazo para generar energía y, por lo general, sólo genera entre 3 y 5 vatios de potencia. Además, el movimiento de manivela depende en gran medida de los pequeños músculos del antebrazo, que son relativamente pequeños y se fatigan rápidamente. En otras palabras, las linternas de cuerda no pueden generar mucha potencia y la mayoría de los usuarios sólo pueden accionar la linterna durante períodos muy cortos de tiempo.  Por el contrario, NowLight está diseñada para fijarse con un movimiento de carga de mano a mano. Este movimiento hace que los músculos de la parte superior de los brazos y la espalda sean mucho más grandes. Como resultado, los usuarios pueden generar mucha más potencia (hasta 20 vatios) y pueden mantener el esfuerzo necesario durante más tiempo. Mientras que NowLight suele fijarse a la pared o al techo, el accesorio «Bootstrap» permite al usuario cargar NowLight mientras está en el suelo, utilizando su propio cuerpo como contrapeso.

El cordón de NowLight está formado por 16 eslabones de plástico idénticos. Si uno de estos eslabones se daña o se rompe, puede retirarse fácilmente con las herramientas integradas en la caja exterior de NowLight. El eslabón roto puede sustituirse por uno de repuesto o se pueden unir los extremos del cordón, ya que NowLight seguirá funcionando eficazmente con tan sólo 12 eslabones en el cordón. Esto garantiza que el tirón no pueda convertirse en un único punto de fallo.

Aunque el valor único de NowLight es la generación manual de energía altamente eficiente, también tiene una entrada de corriente continua, por lo que puede cargarse desde pequeños paneles solares o fuentes de alimentación USB. De este modo, NowLight no está diseñado necesariamente como una alternativa a otras tecnologías sin conexión a la red, como los dispositivos solares, sino que es un complemento que proporciona una fiabilidad adicional.

NowLight se lanzó en abril de 2020 y, hasta la fecha, se ha distribuido a modo de prueba en comunidades sin conexión a la red en 12 países del África subsahariana y el sur de Asia. Recientemente se ha desarrollado una versión de NowLight de pago con una subvención de Innovate UK y se están realizando pruebas de venta en Pakistán y la República Democrática del Congo.

NowLight aporta una serie de beneficios a los usuarios que, de otro modo, vivirían sin electricidad o con una fuente inestable. Estos beneficios incluyen la reducción del gasto doméstico en combustibles (por ejemplo, queroseno o velas), la eliminación de la necesidad de pagar por la carga de los teléfonos móviles y la facilitación del trabajo remunerado o la educación al anochecer. En general, los beneficios de NowLight son comparables a los de los usuarios de productos pico-solares, pero con la ventaja adicional de una mayor fiabilidad. En todos los ensayos realizados hasta la fecha, NowLight se ha suministrado con un panel solar, pero el usuario típico sigue utilizando la función de generación manual de energía al menos tres veces por semana.

La producción de NowLight es significativamente más cara que la de productos equivalentes «sólo solares». Por este motivo, no prevemos que NowLight se distribuya ampliamente como producto de consumo en zonas sin red, excepto en aquellas zonas en las que la luz solar puede ser especialmente poco fiable (por ejemplo, una zona con una prolongada estación de lluvias). Sin embargo, NowLight es más valioso en contextos de respuesta a emergencias, donde la fiabilidad conferida a través de la funcionalidad de generación manual de energía puede justificar el coste adicional sobre las alternativas solares.

Por ejemplo, se ha incluido un NowLight (con panel solar) como parte del equipo suministrado en más de 100 kits de Puntos de Rehidratación Oral (PRO) que serán distribuidos por la Cruz Roja en caso de brotes de cólera. En este contexto, NowLight proporciona una fuente de iluminación que funcionará en cualquier momento del día.

NowLight también se distribuye ampliamente en Norteamérica y Europa. Deciwatt aplica un modelo de subvención cruzada en el que las ventas a clientes de países con mayores ingresos se utilizan para subvencionar el uso de NowLight en contextos de respuesta de emergencia.