I.O Me FabLab reinventa la artesanía local a través de la impresión 3D

I.O.Me Lab es un espacio de innovación dentro de la comunidad que dispone de una variedad de herramientas de fabricación digital para facilitar la creación de prototipos y la elaboración de ideas y productos innovadores a pequeña escala. Está ubicado en Lamu, Kenia, y está abierto a todos los que quieran convertir conceptos en productos reales en un espacio donde se comparten ideas y donde aprende uno del otro. Este espacio colaborativo permite e inspira a innovadores, aficionados de la tecnología, y emprendedores a crear y probar rápidamente nuevos conceptos, productos y negocios a través del acceso a tecnologías, materiales, y metodologías de producción avanzadas.

El condado de Lamu se enfrenta a una variedad de problemas sociales y económicos. En cuanto a las dificultades económicas, el condado sufre de una tasa de desempleo del 69% y una tasa de pobreza cercana al 30%. El condado de Lamu depende mucho de la industria pesquera y el sector agrícola, aunque también disfruta de una riqueza cultural islámica-swahili registrada por la UNESCO que atrae a turistas tanto de África como de Europa. Sin embargo, la proximidad de Somalia, así como las incursiones frecuentes de Al-Shabaab, amenazan el modelo de desarrollo de Lamu y lleva a muchos jóvenes hacia el tráfico de drogas o el extremismo. Para combatir esta tendencia, la Cruz Roja de Kenia ha desarrollado una respuesta de dos pasos utilizando una instalación en Hindi, dentro del condado de Lamu. Por un lado, CRK ha instalado un centro de rehabilitación con capacidad de 100 personas para tratar a jóvenes con problemas de drogas. El Fablab de Lamu completará el programa de inserción acogiendo a jóvenes ex adictos, además de cualquier persona que desee participar en el programa.

El FabLab es un espacio creativo que combina tanto la creación de productos como el desarrollo de prototipos. Para aquellos con alguna habilidad especial y que puedan beneficiarse de este espacio, como los artesanos de Lamu, existe la oportunidad de producir y diseñar un nuevo modelo de negocio. Por otro lado, para aquellos que buscan desarrollar habilidades y aumentar sus posibilidades de ingresar al mercado laboral, el FabLab ofrece cursos de impresión 3D, formaciones de emprendimiento social o prácticas de creación de prototipos.

Funcionamiento del FabLab:

• Formación en equipo basado ​​en experiencias diversas e intereses individuales y asignados para trabajar en proyectos específicos.
• Creación de ideas – Intercambio de ideas y conceptos para mejorar la viabilidad de cada proyecto en cuanto a su fabricación e implementación. Se realiza una prueba de concepto rudimentaria además de una recopilación de información por parte de cada equipo.
• Diseño – el FabLab está equipado con una variedad de máquinas que permiten la creación rápida de prototipos utilizando diferentes tecnologías de fabricación digital. El prototipo se esquematiza primero en la computadora utilizando software de diseño.
• Prototipos – la creación de prototipos implica el uso de máquinas, herramientas y materiales para construir los diseños ilustrados en la computadora. Con el seguimiento de los expertos, los miembros del FabLab pueden aprovechar las herramientas de fabricación digital para realizar diseños complejos utilizando materiales metálicos y de madera. 

El FabLab comenzó a operar en octubre de 2020 con actividad limitada. Entre otras cosas, empezaron las formaciones en línea (y parcialmente presencial) de diseño y fabricación digital. A través del proyecto financiado por QRCS, también se llevó a cabo la primera semana de creación de prototipos, incluyendo tres equipos de jóvenes diferentes. Un equipo consiguió diseñar y construir una mecedora; otro equipo fabricó un quemador de incienso para la mezquita además de una puerta de Lamu en miniatura; el tercer equipo creó un prototipo de una ladrillo de cabro utilizando plástico reciclable. Este proyecto contribuye a la participación productiva de los jóvenes y la introducción de maquinaria y tecnologías modernas destinadas a la fabricación. A principios de 2021, el FabLab organizó una semana de actividades centrada en proyectos de reciclaje así como un programa dirigido a estudiantes con el fin de generar interés en STEM.

Para finalizar la configuración del FabLab, se realizaron entrevistas con grupos locales para obtener apoyo para el desarrollo del proyecto y diseñar los programas en acorde con las necesidades de la comunidad