Discovering Hands, una mejor detección del cáncer de mama gracias a las personas ciegas

En Duisburgo, al oeste de Alemania, Frank Hoffmann fue el primer ginecólogo que desarrolló un método más eficaz para detectar los tumores de mama formando a mujeres ciegas o con problemas de visión para que fueran examinadoras médicas táctiles.

Casi una de cada 12 mujeres desarrolla un cáncer de mama a lo largo de su vida, siendo esta la principal causa de muerte en las mujeres. Una de las claves para curar a la paciente es detectar el tumor con la suficiente antelación para iniciar una fase de tratamiento eficaz.

Insatisfecho con la calidad de la palpación médica que podía ofrecer a sus pacientes, el ginecólogo Franck Hoffmann, fundador de Discovering Hands, tuvo la idea de sumar a su equipo a mujeres ciegas o con discapacidad visual como examinadoras médicas táctiles. En efecto, el sentido del tacto de las personas con discapacidad visual está muy desarrollado al ser un sentido que utilizan intensamente en su vida cotidiana. 2006 fue el año que Frank Hoffmann decidió las habilidades táctiles de estas personas para el diagnóstico médico, haciendo especial hincapié en el cáncer de mama. 

Los médicos son capaces de detectar tumores de hasta 1 o 2 centímetros al palparlos. Los auxiliares de exploración táctil, es decir, las personas con discapacidad visual formadas por Discovering Hands, pueden detectar tumores de 6 a 8 milímetros, lo que supone una gran diferencia. 

Esto se debe a que en esta fase de desarrollo el tumor aún no ha tenido tiempo de extenderse por el cuerpo y, por tanto, puede curarse más fácilmente. Además, las examinadoras también pueden pasar más tiempo con los pacientes, entre 30 y 50 minutos, lo que hace que el examen médico sea más humano. 

Utilizando cinta adhesiva para dividir las zonas de las mamas que se van a inspeccionar, la examinadora asistente realiza metódicamente una palpación. Si se sospecha la existencia de un nódulo, la exploradora informa al médico, que es la figura autorizada para hacer un diagnóstico, a fin de determinar si se continúa con una ecografía o se prescribe una mamografía. Este método no pretende sustituir a las radiografías, que son el único examen que puede detectar microcalcificaciones en las mamas, primera etapa de un tumor maligno, sino contribuir a un diagnóstico precoz.

Para hacerlo posible, el equipo de Frank Hoffmann tuvo que empezar desde cero y desarrollar un curso de formación de nueve meses para las personas examinadoras asistentes y un examen final desde cero. También hubo que convencer a otros profesionales ginecólogos de la importancia del dispositivo.

En la actualidad, más de 40 asistentes médicos formadas por Discovering Hands trabajan en Alemania. Esto no sólo mejora los diagnósticos médicos, sino que también proporciona puestos de trabajo a personas con discapacidad visual o ciegas, convirtiéndolas en cuidadoras en lugar de receptoras. Hasta la fecha, Discovering Hands se ha reproducido en Suiza, Austria, India, Colombia y México.